莼菜属睡莲科，是多年水生草本植物。每年5至10月，人们可采其未露出水面的嫩茎叶食用。古人所谓“莼鲈风味”中的“莼”就是指的这道菜。这种嫩茎叶分泌出一种晶莹透明、类似琼脂的果胶，不仅味道鲜美、营养丰富，还具有清热，利水、消肿、解毒的功效，能治热痢、黄疽、痈肿、疔疮等多种药用功效。
莼菜古时为贡品，至今已有1600多年的历史，《晋书》记载“莼菜鲈脍、王爵慕之”。目前，在世界上除我国石柱黄水、杭州西湖、利川佛宝山三大莼菜基地外，只有日本尚有少量栽培。
莼菜的主要做法：
素拌莼菜：营养丰富，色泽鲜美，鲜香爽口。
1.将竹笋、山菇洗净切成丝，开水煮熟；　　
2.锅置火上，放入清水，水开后倒入莼菜；
3.待颜色变成翠绿色后捞出过凉水，沥干水分；　　
4.放入盘内，加上竹笋、山菇丝，加入盐、鸡精、香油拌匀；　　
5.撒上葱丝、泡椒丝即可。　　
肉片莼菜汤：荤素搭配，互为补充，营养丰富，味道鲜香可口，余味绵长　　
1.莼菜去掉老叶和茎，用开水氽熟，放入汤碗内；　　
2.精瘦肉片成薄片，放入小碗内，用精盐和水淀粉上浆调匀待用；　　
3.坐锅点火放入鸡汤，汤开后将肉片氽入汤锅内，待肉片变色后，捞出放入汤碗内；　　
4.待汤再开后撇去浮沫，加入余下的精盐、味精，起锅盛入装有莼菜和肉片的汤碗中即成。　　
椒麻莼菜羹：色泽碧绿，滑嫩醇香，鲜美可口。　　
1.莼菜择洗干净，入沸水锅中焯熟后捞出，沥水晾凉后装入一大碗内。　　
2.花椒、葱叶置砧板上，撒上少许精盐，用刀铡成葱椒茸，纳碗，再淋上烧热的色拉油，制成椒麻糊。
3.将精盐、酱油、味精、椒麻糊倒在碗中莼菜上，再舀入冷鸡汤，淋上芝麻油，即成。　　
莼菜羹：羹汤鲜美清淡，味道可口，营养丰富，能量含量低。 　　
莼菜250克，冬笋25克，香菇20克，榨菜丝15克。将莼菜去杂物，洗净切段；冬笋、香菇、榨菜分别切丝；锅中放入鲜汤，烧沸加入冬笋丝、香菇丝、榨菜丝，同煮至沸，再加入莼菜，汤沸后加盐，出锅后淋上麻油即成。