龙潭，是位于重庆市酉阳土家族苗族自治县东南部的一个静谧小镇，距县城大约30公里，有规模庞大的明、清古建筑群。龙潭古镇及
其古朴的民族文化习俗，吸引了四方游客纷乱的步履。
早在清雍正十三年（公元1735年），现在的龙潭镇址，已由附近的渤海乡梅树村移迁至此；而在清乾隆年间（公元1736-1795年），又有江西、湖南、湖北一带的移民大量迁入，使得龙潭小镇初具规模。抗战时期，国民政府迁都重庆时，龙潭古镇又因迁入了一些政府的行政机构，遂有“小南京”之誉。然而，若是将我们的眼光投放得更远一些，起码在汉高祖五年（公元202年），在如今龙潭的地面上，便可看见第一缕由巴人升起的袅袅炊烟，它一直传承了近两千年。
龙谭以四合院为主，较为出名的有赵家院子、王家院子、周家院子等，大一点的院子，都有几进几出，分为前院后院、大院小院甚至还有偏院。站在镇子边新修的一座四层小楼上，层层叠叠的青瓦房尽收眼底。数百年的风雨里，枯叶与落英飘过几许，黑颜与碧苔，又见证了几多岁月的变迁？漫步于古镇之上，那石板老街、四合院、封火墙，乃至历史上的盐号、商行、乾隆行宫等建筑遗址，依旧保存完美。而整个古镇的大小巷道是相互连通的，像历史与现实交织在一起的迷宫。当你走进那些宁静的四合院民居和古建筑时，顿感古朴幽静之美扑面而来。而那舒缓清澈的湄舒河，自古以来就是连结酉水汇入沅江，一直可通达江浙的水上大通道。因此，具有一千七八百年历史的古镇，向来就是商贾云集，人烟阜盛的风水宝地。
如今的龙潭古镇，也是近4万土家、苗族、汉族等人民的聚居之地。而在古朴的民族文化习俗之中，尤以土家族“过赶年”最具特色。过赶年的习俗，大致是因为土家先辈抗击外来侵略，提前吃年饭，以利迎战；等吃过年饭之后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。这也就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。
土家族过赶年不但在时间上有其独特之处，而年事活动也丰富多彩，持续时间也长。主要内容有：打粑粑、做团馓、插柏梅、贴纸钱、贴门神、过赶年及守岁抢年等。在龙潭古镇浓郁的民族风情中，“过赶年”等年事活动的习俗与春节的灯会，火树银花，鸭子龙、脱节老龙、火龙与狮子灯、篷篷灯、花灯、牌灯一起，诉说着龙潭古镇民族文化的源远流长。
“过赶年”的时间，因姓氏宗支而异，一般比汉族提前一两天，也有提前六七天的，但都统称为“过赶年”。“过赶年”的方式也不完全一样，有些宗族禁止杀鸡、杀猪，晚上禁点油灯，只能点蜡烛，并通宵不熄；有些宗族清晨得由男子做饭：饭做好，须先祭祀祖先神灵，焚香燃烛，烧钱化纸，三跪九叩，怀念祖先功德，之后再喊女人、孩子起床。
“过赶年”以吃团年饭最为讲究：一定要蒸甑子饭和蒸肉、煮合菜。土家人平日用鼎罐做饭，吃团年饭却是将肉切成坨，加上作料，一层米一层肉及蔬菜等，合煮一锅；或把肉丝、猪杂、萝卜丝、白菜、粉丝等煮在一起吃，称之为“合菜”，也叫“贺菜”，有祝贺打胜仗之意。年饭做好后，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆之外，还须在吃饭前先祭祀祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜晚。团年时，还要先给果树和犁铧、牛栏、猪圈、鸡舍喂饭，给碓、磨、锄等生产工具贴上“压岁钱”，以求五谷丰登、六畜兴旺、瓜果丰硕、财源兴隆。“过赶年”的晚上，调年旗高高飘扬，男男女女围着旺火跳摆手舞，唱调年歌，舞“毛古斯”等。
